Burgerschapsprijs 2024 : Seppe Nobels & Maïté Meeûs

Voor zijn 20e verjaardag eert de Burgerschapsprijs van de P&V Stichting twee Belgen die zich inzetten voor meer sociale rechtvaardigheid en waardigheid voor de minst zichtbare personen: Maïté Meeûs en Seppe Nobels. Seppe Nobels is een chef en sociaal ondernemer die culinaire excellentie combineert met maatschappelijk engagement. Maïté Meeûs is een feministisch activiste en oprichtster van de impactvolle beweging #BalanceTonBar. Hun respectieve acties dragen bij aan het bevorderen van een meer inclusieve en rechtvaardige samenleving.

Twee trajecten die een heel concreet verschil maken

Aan Nederlandstalige kant wordt de gerenommeerde chef Seppe Nobels geëerd voor zijn werk rond de integratie van nieuwkomers binnen Instroom Academy in Antwerpen en ‘t Gasthuis in Mechelen, gecombineerd met een focus op culinaire uitwisseling, biologische landbouw en een duurzame toekomstvisie. Daarnaast maakt hij samen met Dieter Coppens het televisieprogramma Restaurant Misverstand, waarin hij jongdementie onder de aandacht brengt door te werken met personeel met deze aandoening. Seppe Nobels bevordert dialoog, verbinding en een positief verhaal rond inclusiviteit. Zijn werk heeft een diepe impact, niet alleen rechtstreeks op de betrokkenen, maar ook op de bredere gemeenschap. Dit zal ongetwijfeld niet zijn laatste prijs zijn, maar de Burgerschapsprijs van de Stichting P&V sluit perfect aan bij zijn waarden: "De term burgerschap roept al gelijkheid op. Wanneer ik in de keuken sta met vluchtelingen of mensen met jongdementie, ben ik één van hen, ook al spreekt iedereen mij aan als 'chef'. Ik schrob de vloer en poets de apparaten net zo goed als de anderen."

Aan Franstalige zijde selecteerde de jury Maïté Meeûs, de oprichtster van de beweging Balance ton bar, die bijdraagt aan het bewustzijn rond seksueel geweld en slachtoffers een krachtige stem geeft. Ze zet haar engagement verder via haar vzw Artémise, die als missie heeft om een veilige ruimte te creëren, waar slachtoffers hun ervaringen kunnen delen en met waardigheid kunnen herstellen. Zo geeft ze niet alleen een stem aan slachtoffers, maar brengt ze ook tastbare veranderingen teweeg. Op de vraag wat de Burgerschapsprijs voor haar betekent, antwoordt Maïté Meeûs: “Wij zijn niets zonder de kracht van een gemeenschap: deze prijs van de Stichting P&V is gewijd aan alle activisten en zij die hun getuigenissen deelden. Het is een erkenning voor collectief werk.”

Een voorbeeld voor jongeren

Twee convergerende trajecten met hetzelfde doel: de stem van slachtoffers versterken en de onzichtbaren in de kijker zetten. Volgens Jessy Siongers, sociologe, professor aan de VUB, coördinator van het Kenniscentrum Cultuuronderzoek aan de Universiteit Gent en voorzitter van de Stichting P&V, zijn de laureaten van dit jaar “voorbeeldige modellen van burgerschap en concrete actie die jongeren inspireren. Het is belangrijk dat jongeren zien hoe een beweging of een protest kan uitgroeien tot een maatschappelijke impact van betekenis.”

De Burgerschapsprijs geeft de laureaten de kans om een project dat aansluit bij de missie van de Stichting P&V financieel te steunen. Zo zal Maïté Meeûs haar werk rond bewustwording van seksueel geweld en steun aan slachtoffers verderzetten via haar vzw Artémise. Seppe Nobels kiest voor zijn vzw United We, die verschillende doelgroepen – jonge vluchtelingen, schoolverlaters, nieuwkomers – begeleidt binnen zijn opleidingsacademie (InstroomArt), waar ze worden omgeschoold tot chefs, souschefs of zaalpersoneel. Daarnaast ontvangen de laureaten een gravure van kunstenaar Philip Aguirre y Otegui.

20 jaar Burgerschapsprijs

Sinds 2005 reikt de Stichting P&V de Burgerschapsprijs uit aan Belgische of internationale persoonlijkheden die zich op uitzonderlijke wijze inzetten voor een meer open, democratische en tolerante samenleving. Een jury, samengesteld uit vertegenwoordigers uit diverse sectoren (media, (sociale) ondernemingen, overheid, cultuur, academische wereld, enz.), kiest elk jaar een persoon die de waarden van actief burgerschap belichaamt en zo een voorbeeld is voor toekomstige generaties.

Hilde Vernaillen, CEO van de coöperatieve verzekeraar P&V Groep: “Actief burgerschap is een waarde die ons nauw aan het hart ligt. Het is vandaag relevanter dan ooit, in een tijd van grote uitdagingen die we alleen kunnen overwinnen door het algemeen belang voorop te stellen. De Burgerschapsprijs zet sinds 2005 uitzonderlijke trajecten van mensen in de kijker die werken aan welzijn en geluk, en daarbij verder kijken dan hun eigen persoon.”

De Burgerschapsprijs markeert vaak een keerpunt in het parcours van de laureaten. Michel Pradolini, voorzitter van City Pirates en laureaat in 2018, getuigt: “De impact was enorm. Voorheen waren we vooral lokaal bekend, maar plotseling werd onze club ook nationaal opgemerkt.” Voor de jonge fotografe Virginie Nguyen Hoang, laureate in 2019, was het een steun in moeilijke tijden: “De prijs gaf me vertrouwen op momenten van twijfel. Het heeft me echt een nieuwe impuls gegeven, en daarvoor ben ik erg dankbaar.”

Lees de brochure met daarin een uitgebreid interview met de laureaten van 2024(alleen in het Engels)